中国许多河流发源于青藏高源、流经四川省，几千年来，中国工程师们一直对水力加以利用。但最近几十年间，该地区的河流被大肆筑坝用以发电，引发了当地及国际环保主义者的强烈反对，他们指出地震学家已经警告说一旦发生地震，水坝可能发生溃决，在这种情况下，修建大坝是不合理的。

　　现在，四川腹地山区水道受到大地震袭击，中国水利部部长陈雷承认：一些大坝已经出现裂痕，多处水库告急。水利部无法确认毁壤规模，也不清楚损失了多少水力发电量，部分原因在于这些设施通常位于偏远地区，信息不全。

　　幸运的是，世界最大的水力发电厂──中国高达100米的三峡大坝似乎毫发无损。批评人士再三警告说地震可能损坏三峡大坝，但相对于这次的震中，三峡位于长江下游约1,000公里处，因此只有一些轻微的震感。

　　但地震带内其他一些有争议的项目受到了破坏，

其中包括都江堰市附近的岷江上的紫坪铺大坝。这个耗资逾7.50亿美元的项目去年开始运行，是中国政府“西部大开发”投资战略的重点项目。它位于有2,200年历史的都江堰水利工程上游8公里处。都江堰现在仍在发挥作用，引江水灌溉农田。

　　水利部周三称，紫坪铺大坝结构完好，而有关当局已开闸放水，减轻大坝压力。外部专家认为大坝在地震中通常会很快崩溃，因此都江堰大坝可能没事。

　　但对紫坪铺大坝的担忧本周还是蔓延到了四川省会成都。成都居民似乎在囤积饮用水。法国威立雅水务(VeoliaWater)经营的一家合资公司供应成都40%的饮用水，其一名当值人员称，居民的囤积行为降低了成都市的自来水水压，并加剧了饮用水会枯竭的谣言。

　　广告但四川有数百座不知名的小水坝可能已无法运转，如果是这样就麻烦了，因为青藏高原的积雪已开始融化，河流更为湍急。现在的问题是，地震会不会让中国政府反思自己的计划：在2020年之前的20年时间里新建多达100座大坝，将水力发电能力增加两倍。

　　加利福尼亚州伯克利的国际河流组织(InternationalRiversNetwork)活动总监阿维娃?因霍夫(AvivaImhof)说：“这种情况表明了在该地区兴建这类大型项目的风险。”