在美国，收视率调查机构并非“一家独大”。尽管从市场占有率看，AC尼尔森公司处于主导地位。但是，每个星期，AC尼尔森公司、《今日美国报》、《电视周刊》、《娱乐周刊》和《从数字看电视》网站等，都会发布上一周的全国性电视节目收视率。不少地方性市场调查公司也会发布当地的电视节目收视率。

　　由于收视率同广告投放关系密切，早在1960年，美国国会就召开特别听证会，讨论如何确保收视率调查的公正和准确问题。经过广泛的辩论，国会认为行业自律比政府监管更有效。根据国会的决议，1964年，名叫“广播评级理事会”（现称“媒体评级理事会”）的非营利机构应运而生。这个机构负责对收视率等评级机构进行审查，并发给认证证书。媒体评级理事会的运作章程需报司法部批准。

　　媒体评级理事会只允许电视、广播媒体、纸质媒体、互联网媒体和广告公司加入，评级机构不得成为会员。目前理事会有95名来自相关行业的董事。媒体评级理事会的认证基于三个标准：公司运营和伦理规范；对外披露信息状况；电子搜集方式。认证时，理事会聘请独立的会计师事务所对评级机构进行调查，调查内容非常详尽，包括样本设计和选择、样本和人口构成之间的关系、数据搜集和现场调查、数据搜集准确性、数据编辑和制表程序、评级结果的优缺点等等。调查结果在理事会成员之间严格保密。

　　获得认证的评级机构能够在它们的产品上打上认证标志。收视率评级机构没有接受认证的法律义务，但由于该认证的权威性和公正性，主要的市场调查公司都申请了认证。