每当在线贸易网站阿里巴巴(Alibaba)的销售人员签下一位重要的新客户时，整个销售部门都会发出胜利的欢呼。但今天他们被要求放低声音，因为这家全球最大的企业网上贸易平台的创办人兼主席——马云(JackMa)——正在开敞式设计的办公室中接受采访。

　　如果马云觉得坐在自己销售团队旁边最自在的话，那是因为他们的工作与这位44岁的男士在过去15年里所做的事情最为贴近：鼓吹互联网的重要性、说服企业掏钱在阿里巴巴网站上展示自己的产品。

　　如今，阿里巴巴在全球范围内拥有3600万注册用户，并在去年前三个季度就创造了22亿元人民币的收入(合3.22亿美元)——比前一年上升了43%。该集团拥有雇员1.2万人，并且今年还打算再招聘4500人。它还对中国雅虎(YahooChina)和淘宝网(Taobao)拥有控股权。淘宝网是马云在2003年创办的中国商务平台。

　　马云一直被称为中国互联网的教父。但当这位外表像鸟一样的纤瘦男士于1994年在中国新生的互联网上努力推销在线广告空间时，人们都用怀疑和猜忌的眼光审视着他。“他们可能觉得我疯了”，他一边说一边用他那瘦骨嶙峋的双手比划着。

　　这种表演天赋来自于他的家庭。马云的父母靠表演评弹为生，评弹是起源于苏州(距其家乡杭州不远的一座城市)的一种以讲故事为主要内容的传统艺术形式。

　　马云12岁那年，数学很差而英语很好的他决定完善自己的英语技能。他为外国游客免费担任导游，借此提高自己的语言能力、并打开解外面世界的大门。

　　在两次高考失利后，他勉强挤进了杭州师范学院(HangzhouNormalCollege，后更名为杭州师范大学)学习英语。他成为了一名教师，但很快就放弃了这一被普遍认为没有风险且受人尊敬的职业，然后在1994年开办了自己的公司——一家翻译机构。他因工作而在同年晚些时候去了美国，在那里，他第一次接触到了电脑和互联网——并决定建立一家互联网企业。

　　1995年，他创办了面向中国企业的在线名录——中国黄页(ChinaYellowPages)。但由于他的家乡杭州没有互联网接入，他的客户极少有人能够看到自己的广告是否被发布在网站上了。在网站创办早期，他曾把一群潜在客户安排在一个有电脑的房间里，然后通过至上海的长途电话连接上传了他们的网页，以让他们观看效果。

　　4年后，当马云创办阿里巴巴这样一家主要面向中小企业而非消费者或跨国公司的互联网企业时，他又一次引发了人们的质疑之声。

　　阿里巴巴商业模式的关键之处在于，假设中小企业是从互联网中获益最大的企业——因为互联网向他们提供了接触买家的渠道，否则，他们只能在贸易展会上见面。通过让这些企业接触到范围更广的客户群，阿里巴巴还让它们降低了对在市场中占主导地位的客户的依赖。

　　马云说：“像沃尔玛(Wal-Mart)这样的大型采购商，曾灭掉了许多中小企业采购商。但由于互联网的出现，现在大部分中小企业采购商和销售商都已经把生意做到世界各地。因此，我认为世界已经改变了。我坚信小的就是好的。”