网络的迅速普及正在改变人们的阅读习惯，年轻受众群习惯于网上获取新闻。商业门户网站借助免费获得的新闻和信息资源，获取大量的广告收益。于是，传统报业纷纷建立自己的报业网站，利用自身的新闻和信息资源优势，展开与商业门户网站商机争夺战。也许，长期的免费之痛是它注定要经历的过程。

　　网络流量有升有降

　　美国报业协会2007年的报告表明，在美国的报纸网站中，52%的月浏览量为3500万，比以前有了大幅度的提高，网站每月的访问者人数平均超过29万人，这一数目比以前也有大量增加。

　　对美国160家网站一年来的访问量进行追踪观察的结果表明，全国性的《纽约时报》、《华盛顿邮报》和《今日美国》报网站的平均访问量增加10个百分点，其他各个规模不等的报业网站的受众正在流失，其平均访问量与前一年相比都有不同程度的减少。与此相反的是，全国性的电视新闻网站，比如CNN、ABC、CBS、NBC、MSNBC和FOX，它们的访问量平均增幅超过30个百分点。除此之外，地方性的电视台和电台的受众数量也有小幅增长。另一项由《主编与发行人》8月份公布的数据表明，2007年7月份的《纽约时报》是唯一一家读者数量上升的报纸，由6月份的1200万份增长到1400万份，《今日美国》报维持在1000万份，《华盛顿邮报》徘徊在900万份。

　　修伦斯坦的研究表明，受众数量的增长还主要表现为非传统的新闻领域，包括搜索网站、商业新闻网站、聚合网站和博客网站，它们的平均访问量和阅听量都有高幅增长。Topix.net或Digg.com等新闻张贴网站，Google、Yahoo、AOL和MSN等入口或搜寻网站的新闻频道，这些新类型新闻来源的访问量增幅最大，比如2006年4月到2007年4月里，Digg.com的点击人数从200万大幅飙升到1500万人，而Google、Yahoo、AOL和MSN等入口或搜寻网站的新闻频道，每个月平均有1亿访问量的水平。

　　保罗·麦克莱利特别提出了博客网站的访问量，认为排名八强的博客月访问量都在20万以上，过去一年的增幅并不多，平均只有6个百分点。政治性博客网访问量增长也是一个值得关注的现象，因为在美国有大批的政治追随者，他们关注的只是政治的动向，而非通过获取新闻以指导自己的生活和工作，这一增长并不说明报纸就失去了供给新闻信息的经典优势。但总体而言，这一结果并不会让报业感到意外，一批大型的全国性报业拥有知名品牌和报业精英，这是小型报业和博客无法企及的财富，《纽约时报》读者数量和其网站流量双双增长就是一个有力的证据。因此，传统媒体在新媒体的冲击下并非无能为力。

　　早在2004年，《今日美国》报网站刚开始盈利就认识到Web2.0技术、RSS聚合服务和博客的出现使网络成为一个更加开放的小众化的领域。为深度融合数字技术和报纸竞争力之长，逐步合并纸媒体和网络部门编辑部，2006年1月，网站率先开辟博客并尝试将其与读者评论结合。两个月后，点击量飙升21%。另据最新报道，《纽约时报》于2007年11月底已在主网站的科技频道推出了Blogrunner的新闻和博客聚合网站，主要跟踪特定主题，比如政治、科技、媒体、商业、经济、法律、保健、电影、宗教、伊拉克和娱乐相关的最新新闻和博客文章。目前这些链接已出现在《纽约时报》主网站科技频道的中部专栏，栏目名称为“来自互联网的科技要闻”，这些举动为报业和其网站聚合了不少人脉。

　　收费之争风起云涌

　　不过，美国全国性报业并不因此而沾沾自喜，虽然其网站访问量都有10个百分点的增长，但面对新媒体访问量的持续攀升和居高不下的态势，以及传统电视、电台媒体网站访问量不降反升的疯狂威胁，他们已经开始考虑对网络用户提供免费服务。据《纽约邮报》2007年8月份的报道称，《纽约时报》的高层已经做出决定，计划停止向TimesSelect用户收费。可喜的是自2008年1月11日起，《华尔街日报》的社论网站OpinionJournal.com已经完全免费开放，包括所有社论、每日专栏以及来自福克斯WSJ电视节目的视频片段和原创视频。分析人士预计，免费开放之后，OpinionJournal的流量有望大幅增长。

　　为了吸引读者上网读报，许多报业网站都在进行积极的探索，比如设立信息分级制，增加互动区，有条件地开放部分新闻信息，《今日美国》报网站的做法颇有创意，它在2006年做了开创性的尝试，免费会员能得到一个个人可以任意处理的主页。读者可以就某个新闻话题与网上的记者展开讨论、发表自己的看法，以此采编人员和读者能够建立起良好的互动关系，并有助于对新闻资源进行更多的挖掘。

　　在内容收费还不成熟的初期，提供新闻用户需求和技术推动报纸网站建设不断深化，及时采纳最新技术提供增值服务的理念，逐渐成为报纸网站的必然选择。如今，报纸网站广告的市场前景看好，崭新的广告模式、新的版面位置和新的费率结构正吸引着越来越多的广告客户和商家。目前，建立忠实的受众群体是报纸网站的首要任务。并且绝大多数业内人士都认同，加强网站的新闻时效性是最佳途径。《新闻时报》编辑罗纳德·勃兰特说：“《新闻时报》广告部正在调整结构，以便提升在线广告的销售额。“印刷版报纸是收费的，而在线报纸却是免费的，这看起来让人觉得自相矛盾而且不合逻辑。但是随着在线报纸的浏览量的增加和广告客户对这种媒体的越来越认同，免费应该是绝大多数报纸网站的明智选择。”旧金山的媒体分析家彼得·阿博特同意这一观点：“对于市民报和社区报来说，真正的挑战在于，公众已经习惯于先入为主地假设在线内容是免费的，因此一般的媒体让人们接受收费的模式是不可能的。”“直到几个月前，我还相信很多报纸会试图对报纸网站实行收费。但是今天，除那些内容非常特别的报纸比如《华尔街日报》和《纽约时报》之外，一般的报纸都采取了免费的模式。”在多数报纸选择免费开放其在线内容的同时，大约100家美国报纸网站对他们某一方面的内容实行收费。《邮报记录者》的网站在线服务经理约翰·尼克松说：“在年轻人市场中，报纸网站采取收费的措施会很艰难。年轻一代已经习惯于在网络上免费获得所有东西。”

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