在严重的地震发生后的24小时之内，大约有2万名军人集结到了地震灾区，帮助挖掘死难者、搜寻受伤者，而多达3万的军用飞机以及军用卡车正在驰援。

 　　5月13日，温家宝总理在四川都江堰市新建小学察看灾情时，看见救援人员正在教学楼废墟里抢救一名被困的小学生。温家宝蹲坐在废墟上对着孩子说，我是温家宝爷爷，孩子们一定要挺住，一定会得救！

　　这种快速的动员，反应了中国领导层已经将灾难救援放在突出的位置，也向世界展示了，他们对奥运期间的任何突发事件都会准备充分。

　　当灾难发生后，北京领导层迅速表达了关切、采取了行动。胡锦涛主席呼吁全力救援幸存者，温家宝总理飞往四川考察救援工作。

　　救援人员动用吊车以及人力，在钢筋混凝土的废墟中竭尽全力搜寻幸存者。甚至空军也被动员起来，军人计划伞降到与外界交通通讯隔绝的灾区，但是因为严重的暴雨后来取消了。

　　清华大学公共管理学院应急管理研究中心的顾林生说，北京对地震的反应惊人地快。他说：“我感受最强烈的是，反应真是快。”“对这样的灾难做出反应尤其的困难，因为地震发生在人口稠密的山区。”美国灾害医学委员会的毛里斯·拉米雷兹博士说：“在像地震这样的情况下，速度是至关重要的，中国的第一反应相当好。”