《申报》是英国商人美查(ErnestMajor)和其他3位外商投资1600两白银创办的中文，1872年4月30日起在上海出版。这份没有政治、宗教背景，只是商人办报而已，首任主笔蒋芷湘、买办(经理)赵逸日。外资的报纸始终由中国人主持笔政，《申报》为第一家。该报发刊词宣布：“凡国家之政治、风俗之变迁、中外交涉之要务，商贾贸易之利弊，与夫一切可惊可愕可喜之事，足以新人听闻者，靡不毕载。”《申报》在新闻业务方面为中国报业创造了很多“第一”。

　　创办当年首创刊载言论、文学作品。

　　首创报童售报。

　　1874年开始连载社会新闻报道(其中包括杨乃武与小白菜案件)。

　　1876年出版中国最早的白话报《民报》。

　　1881年最早使用电报新闻。

　　1884年创办《点石斋画报》，是为中国最早的新闻画报(手绘画)。

　　1884年8月22日，出版第一张中文报纸号外(关于福建战况)。

　　当时中国人的商业性报纸是在政刊发展的后期逐渐兴起的，并且主要在大城市得到发展。鉴于中国社会依然存在政刊发展的很大空间，中国人创办的商业报纸的兴起，也只能在政党报刊兴起之后，并且生存于政治与商业之间的夹缝中。

　　《申报》1909年起转归国人主持，所有人席子佩。1912年该报转手史量才等人，几年后完全为史氏所有。此前的《申报》已经创造了中国新闻传播史上的若干个“第一”。史量才继承了老《申报》的传统，20世纪30年代初在一批文化人的协助下，努力开创中国现代商业大报的传统。该报在全国29个城市设立分馆，增加各地通讯；改革副刊《自由谈》和其他内容，从文艺到医疗，适应各类读者的需要；出版系列书刊，从月刊、年鉴到地图，品种多样；兴办社会文化事业，例如流动图书馆、新闻函授学校、业余补习学校、申报服务部等。这使得申报馆成为一个以报纸为中心的文化群体。史量才有一个组建中国报业托拉斯的宏大规划。他1927年购进《时事新闻》部分股份，1929年购进《新闻报》股份受阻。1934年11月13日被蒋介石派特务抢杀于泸杭路上。日本占领上海后该报一度停刊。1945年光复后，国民党同意沿用《申报》名称，但由国民党人潘公展担任报务委员会主任，后来又加入官股改变纯民营性质。